Hackers en piraten op de PS3: zijn ze nog te stoppen?

Na zo’n 4 jaar is het uiteindelijk zover: hackers zijn erin geslaagd Sony’s paradepaardje, de PlayStation 3, te hacken. Eerder waren ze er al in geslaagd om via gestolen hardware de PS3 in fabrieksmodus te zetten en zo de deuren naar piraterij op een kier te zetten, maar nu zijn ze tot het uiterste binnenste van de console kunnen binnendringen. Is er nog een weg terug?

PSjailbreak of PSgroove

Dit is eigenlijk waar het allemaal mee begon. Dankzij de diefstal van een USB-dongle die in fabrieken van Sony gebruikt werd om te debuggen en te testen in fabrieksmodus slaagde een team hackers erin zelf hun eigen USB-sticks te ontwikkelen met identiek hetzelfde doel. Hun originele plan was om voor een gepeperde prijs onder andere in Australië en op het internet deze illegale stukjes hardware te verkopen, maar daar stak Sony een stokje voor: een gerechtelijk bevel werd uitgevaardigd en de verkoop mocht niet meer doorgaan. 1 – 0 voor Sony, zou je denken, maar dan zit je fout: de code van PSjailbreak belandde volledig op het internet als PSgroove, downloadbaar voor iedereen. Uiteindelijk kostte het wat tijd en een zoveelste uitstelling van Gran Turismo 5, een langverwachte racegame, maar Sony slaagde er toch in om PSgroove uit te schakelen in de nieuwe firmware, die bovendien vereist is om toppers zoals Gran Turismo te spelen.

Het échte hacken: Failoverflow en GeoHotz

Het eigenlijke hacken ban de PS3 begon volgens velen pas 8 maanden geleden, wanneer Sony – ironisch genoeg om pogingen tot hacking te verijdelen – de otherOS-functie, die toeliet om Linux te draaien op je console, te verwijderen. Velen waren furieus en naar eigen zeggen zouden de hackers die nu voor het openleggen van de PS3 gezorgd hebben, het bedrijf Failoverflow en de fameuze iPhone-hacker GeoHotz, zuiver voor de terugkeer van die verwijderde functie aan het hacken geslagen zijn.

De eerste doorbraak in hun pogingen werd gedaan door Failoverflow, hun team had namelijk enkele minder belangrijke sleutels van de PS3 ontdekt die volgens hen voldoende waren om zelf eenvoudige code te laten draaien, hoewel dit nooit bewezen is. De sleutels waren geen onmiddellijk gevaar voor de beveiliging van de console, tot het moment dat dezelfde hacker die de iPhone voor het eerst jailbreakte, GeoHotz, zich ermee bemoeide. Met de vrijgegeven sleutels slaagde hij er namelijk in om steeds dieper en dieper binnen te dringen in de kern van de PS3, tot het moment dat hij diep in de code begraven de belangrijkste codes van allemaal, de rootkeys, ontdekte. Deze rootkeys zijn namelijk de codes waarmee door Sony toegelaten games versleuteld worden, waardoor iedereen vanaf dat moment in feite homebrew-programma’s kon maken voor de PS3. GeoHotz was bovendien ook de eerste om zo’n huisgemaakt programmaatje op zijn PS3 te krijgen, een simpele code die “Sup dawg, it’s GeoHot” op je scherm laat verschijnen, op zich misschien niet zo bijzonder spectaculair, maar wel de eerste homebrew die ooit op een PS3 gedraaid werd. Ook die applicatie en zijn custom firmware die het draaien ervan mogelijk maakte werden vrijgegeven, wat weer een zware klap was voor Sony, maar de elektronicagigant heeft nog heel wat in zijn mars vooraleer het de strijd tegen hackers op zal geven. Wat het al in de strijd gegooid heeft kan je lezen in het volgende deel.

Wat doet Sony eraan?

• Firmware updates: Door het uitbrengen van firmware updates zorgt Sony ervoor dat het kat-en-muisspelletje dat Apple en Nintendo eerder al speelden met de hackers verdergaat. Keer op keer blokkeren ze in hun nieuwe versies de methodes die gebruikt worden door hackers en stellen ze zo diegenen die aan piraterij/hacking doen voor de keuze tussen toegang tot het PSN of verder doen met hun (illegale) bezigheden.
• Het gerecht inschakelen: Sinds kort heeft Sony het gerecht ingeschakeld tegen de hackers met een aanvraag om de gewraakte code van het net te laten halen en een aanklacht tegen Failoverflow en GeoHot. Hoewel de kans niet bijster groot is dat één van hen veroordeeld wordt, is dit wel een krachtig signaal van het Japanse bedrijf dat het niet bij de pakken blijft zitten, wat waarschijnlijk ook evenveel of meer de bedoeling was dan een echte veroordeling.

Wat er nog gaat gebeuren: een korte prognose

De kans is vrij groot dat het eerder genoemde kat-en-muisspel nog een tijdje door zal gaan tussen Sony en de hackers. Sony is gelukkig nog lang niet machteloos in deze kwestie: van de PSP heeft het bedrijf al veel ervaring opgedaan in de strijd tegen hackers en piraten en de PS3 beschikt over enkele systemen die hen in staat stelt om met enkel internetverbinding een toestel volledig te verbannen. Veel zal ook nog afhangen van de uitspraak in de rechtszaken: een strenge veroordeling zou velen afschrikken om aan piraterij te doen en 2 belangrijke elementen hierin uitschakelen, een vrijspraak daarentegen zou kunnen het signaal geven dat de Japanse elektronicagigant machteloos staat.
Wat er ook gebeurt, beide partijen zullen niet zonder slag of stoot verslagen worden of overwinnen, het wordt dus waarschijnlijk nog een bijzonder hevige strijd waarbij Sony vermoedelijk alles uit de kast zal halen om haar console te beschermen.