Jennings slot machines

Hoewel Mills het grootste gedeelte van de vorige eeuw de marktleider is geweest op het gebied van de slot machine, zijn de gokautomaten van Jennings tegenwoordig meer gewild. Dit komt vooral dankzij het mooie design dat de apparaten van Jennings kenmerkt, vooral de modellen van de jaren vijftig en begin jaren zestig, waarbij er verlichtte zuilen tussen het chromen design zijn aangebracht. De prijs die voor deze modellen bij een koop moet worden neergelegd is dan ook aan de hoge kant.

Het Begin

De oprichter van het bedrijf was Ode D. Jennings, geboren op 6 september 1874 in Kentucky. Jennings was geen vreemde in de slot machine wereld, aangezien hij al een hoge positie bezat in Mills Novelty Company, een marktleider op het gebied van slot machines. Desondanks besloot Jennings in 1906 tot de oprichting van de Industry Novelty Company, Incorporated. Dit bedrijf richtte zich in de beginjaren vooral op het renoveren van de Mills slot machines, het duurde nog tot 1911 voordat Jennings met een eigen gokmachine zou komen.

O.D. Jennings & Company

In 1921 besloot Jennings de naam van zijn bedrijf te veranderen in O.D. Jennings & Company, en al snel begon dit bedrijf te groeien. In 1922 werd een patent voor Ode Jennings goedgekeurd, dit betrof een verbetering van een muntproofeenheid. In november 1925 werd dit eerste patent gevolgd door wederom een patent betreffende de muntproof, bij dit patent betrof het een verbetering die het klemmen van munten tegenging als er meerdere munten achter elkaar ingeworpen werden. Deze verbeteringen zouden de marktpositie van het bedrijf wederom vergroten.

Vanaf 1941, werd het bedrijf uiteindelijk de tweede fabrikant, na Mills, op de slot machine markt. Door het gebruik van een nieuwe, technologisch hoogstaande, fabriek werd het bedrijf zoals ook vele anderen gevraagd om bij te dragen aan de oorlogsindustrie ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. Het bedrijf werkte uiteindelijk aan vliegtuigen en radarapparatuur, waarbij het door de kwaliteit van het geleverde werk uiteindelijk een “production excellence” waardering kreeg van defensie.

Jaren vijftig

In 1953 stierf Ode Jennings uiteindelijk op 79 jarige leeftijd, hij liet alles aan zijn vrouw Jeannette Jennings achter. Aangezien ze geen kinderen hadden, was zijn wens dat als zijn vrouw zou sterven het kapitaal overgemaakt zou worden naar een aantal ziekenhuizen en de kerk. Het bedrijf zou echter gewoon nog bestaan. In 1957 werd het bedrijf door herstructureringen samengevoegd tot Hershey Manufacturing Company. Hershey was een subbedrijf dat Jennings al in de jaren dertig over had genomen. In 1963 stierf Jeannette Jennings, wat resulteerde in een aantal grote donaties, waaronder een half miljoen dollar voor een ziekenhuis in Chicago.

Marktleider en ondergang

Hoewel de jaren zestig uiteindelijk niet gunstig zouden uitpakken voor Jennings, waren de vroege jaren zestig nog steeds een bloeiperiode voor het bedrijf: In deze tijd was het bedrijf de marktleider geworden, zelfs nog voor Mills, met een marktpercentage van 40%. In deze jaren zestig werd het bedrijf uiteindelijk ook over gekocht door de American Machine and Science Company (AMSC), net als de concurrent Bell-O-Matic (de gokautomaten divisie van Mills). Beide concurrenten werden samengevoegd tot TJM, maar dit nieuwe bedrijf bleek onvoldoende in staat om de nieuwe elektromechanische gokmachines van Bally te evenaren en in de jaren tachtig ging het bedrijf uiteindelijk failliet.

Tegenwoordig behoren de Jennings gokautomaten tot de meest gezochte slot machines. Vooral de latere modellen waarbij er verlichtte zuilen langs het uitbetalingsbakje staan zijn sterk in trek. Prijzen beginnen dan ook pas vanaf de 2000 euro.